Как точно подметил Ф. Ларошфуко, к новым знакомствам одного из супругов обычно толкает не столько усталость от устоявшихся отношений или любовь к переменам, сколько недовольство тем, что самый близкий человек недостаточно им восхищается, и надежда на то, что человек малознакомый будет восхищаться больше. Вместе с тем давно подмечено, что с годами все труднее доставить супругу ощущение свежести и яркости переживаний.
Причины подобных затруднений резюмированы Э. Аронсом в законе «супружеской неверности». В нем подчеркивается, что при близких отношениях у супругов возникает привычка к взаимным высоким оценкам, которая снижает их чувствительность к поощрениям, исходящим друг от друга, зато делает чрезвычайно чувствительными к малейшему проявлению неодобрения. В то же время при общении с людьми не настолько близкими каждый из супругов достаточно равнодушен к негативным оценкам (поскольку не имеет оснований ждать комплиментов и похвал), зато склонен испытывать сильную симпатию в ответ даже на слабое одобрение. Таким образом, близкому человеку труднее, чем постороннему, вызвать положительные чувства партнера в ответ на свои действия, и у него больше шансов вызвать отрицательную реакцию.